История разворачивается вокруг семьи Корлеоне — влиятельного сицилийского клана, обосновавшегося в Нью‑Йорке. События охватывают десятилетие после окончания войны, начиная с 1945 года. В начале повествования Дон Вито Корлеоне устраивает свадьбу дочери, куда собираются близкие и союзники. В этот же период домой возвращается его младший сын Майкл — фронтовик, отмеченный за отвагу, но чуждый теневым делам.
Сам Вито Корлеоне держится традиционных методов, сохраняя уважение и власть. Однако время меняется — новые противники жаждут контроля и стремятся навязать другие правила игры. Борьба за влияние обостряется, и однажды на Дона совершают нападение, что становится переломным моментом как для него, так и для всей семьи.
